1930년, 인도의 독립운동 지도자 마하트마 간디는 영국의 불합리한 소금세에 저항하여 ‘소금 행진(Salt March)’을 이끌었습니다. 약 390km를 도보로 이동하며 영국의 소금 독점 정책에 반대했던 이 행진은 인도 독립운동의 중요한 전환점이 되었습니다. 단순한 시위가 아닌, 비폭력 저항의 상징으로 남은 이 사건은 전 세계적으로 식민지 해방 운동에 영감을 주었으며, 영국의 지배를 약화시키는 계기가 되었습니다. 이번 글에서는 소금세의 역사, 소금 행진의 과정, 그리고 그 영향에 대해 살펴보겠습니다.
1. 영국의 소금세와 인도의 경제적 불평등
영국이 인도를 식민 통치했던 시기(1858~1947년), 인도인들은 경제적으로 많은 억압을 받았습니다. 그중에서도 가장 불합리했던 것 중 하나가 소금세(Salt Tax)였습니다. 소금은 인도인의 삶에서 필수적인 요소였습니다. 인도의 더운 기후에서 소금은 땀을 통해 빠져나간 전해질을 보충하는 데 필수적이었으며, 요리에서도 중요한 조미료로 사용되었습니다. 그러나 영국은 소금의 생산과 판매를 독점하고 높은 세금을 부과하여 인도인들이 자유롭게 소금을 얻지 못하도록 만들었습니다. 인도인들은 전통적으로 해안가에서 자연적으로 형성된 소금을 채취해 사용했지만, 영국은 이 행위를 불법으로 규정하고 높은 세금을 부과했습니다. 부유한 영국인과 식민지 행정관들은 부담 없이 소금을 사용했지만, 가난한 인도인들은 비싼 소금을 구입해야 했습니다. 이러한 부당한 정책은 인도인들의 분노를 불러일으켰고, 간디는 이를 독립운동의 주요 쟁점으로 삼기로 결심했습니다.
2. 소금 행진: 390km의 저항
1930년 3월 12일, 마하트마 간디는 서부 인도의 사바르마티 아쉬람(Sabarmati Ashram)에서 78명의 지지자들과 함께 출발했습니다. 이들은 다르사나(Dandi)라는 해안 마을까지 약 390km를 걸어가며 소금세에 저항하는 상징적인 행동을 할 계획이었습니다.소금 행진의 목적은 단순했습니다. "우리는 해안에 도착한 후, 자연적으로 생성된 바닷물을 증발시켜 소금을 만들 것이다. 이는 영국 법에 대한 평화로운 저항이다." 간디가 행진을 시작하자, 그의 메시지는 빠르게 퍼졌습니다.수천 명의 인도인들이 도보 행진에 동참했습니다. 간디가 지나가는 마을마다 지지자들이 모여들었고, 언론도 이를 보도하면서 세계적인 관심을 받았습니다. 행진은 24일 동안 계속되었고, 간디는 여러 마을에서 연설하며 비폭력 저항의 중요성을 강조했습니다. 4월 6일, 간디와 그의 지지자들은 다르사나 해안에 도착했습니다. 그는 바닷물을 손으로 퍼 올려 소금을 만들었고, 지지자들도 이를 따랐습니다. 영국 법에 따르면, 이는 불법적인 행위였지만 인도인들은 전국적으로 소금을 생산하기 시작했습니다. 곳곳에서 비폭력 저항 운동이 일어나며 영국의 법을 무력화하는 계기가 되었습니다. 경찰은 시위대를 강경 진압했고, 수천 명이 체포되었지만 저항은 계속되었습니다. 간디 역시 체포되었지만, 이 운동은 멈추지 않았습니다.
3. 소금 행진의 영향과 역사적 의미
소금 행진은 인도 독립운동의 가장 중요한 사건 중 하나였습니다. 영국의 식민 지배에 대한 전 세계적인 비판이 있었습니다. 미국과 유럽 언론이 간디의 소금 행진과 영국의 강경 대응을 보도하면서 국제적으로 영국에 대한 비판이 거세졌습니다.비폭력 저항의 상징이며 간디의 철학인 ‘사티아그라하(Satyagraha, 진실의 힘)’가 인도뿐만 아니라 전 세계에서 저항 운동의 모델이 되었습니다.독립운동의 대중화가 이루어졌습니다. 기존의 독립운동이 지식인과 엘리트 중심이었다면, 소금 행진 이후에는 평범한 시민들도 적극적으로 참여하기 시작했습니다. 소금 행진 이후에도 영국은 소금세를 철폐하지 않았지만, 인도인의 저항은 더욱 거세졌습니다. 1931년, 간디는 영국 총독과 협상하기 위해 런던을 방문했지만 즉각적인 성과는 없었습니다. 그러나 1947년, 인도는 결국 독립을 쟁취하게 되었으며, 소금 행진은 독립운동의 중요한 촉매제 역할을 했습니다.
결론
소금 행진은 단순한 시위가 아니라, 비폭력 저항의 힘을 보여준 상징적인 사건이었습니다. 간디는 평화적인 방법으로 영국의 부당한 정책에 저항했고, 이는 전 세계적으로 자유와 독립을 원하는 사람들에게 큰 영감을 주었습니다. 오늘날에도 소금 행진은 평화로운 저항 운동의 교과서적인 사례로 남아 있으며, 마틴 루터 킹 주니어, 넬슨 만델라와 같은 지도자들에게도 영향을 미쳤습니다. 소금이라는 작은 결정이 거대한 독립운동을 촉발시켰던 이 역사는, 억압에 맞선 평화적인 저항의 중요성을 다시금 상기시켜줍니다.